Cavia porcellus es una especie
híbrida doméstica de roedor histricomorfo de la familia Caviidae, resultado del
cruce de varias especies del género Cavia realizado en la región andina de
América del Sur, con registros arqueológicos encontrados desde Colombia y
Ecuador hasta Perú y Bolivia. Alcanza un peso de hasta 1 kg. Vive entre cinco y
ocho años. La especie fue descrita por primera vez por el naturalista suizo
Conrad von Gesner en 1554. Su nombre científico se debe a la descripción de
Erxleben en 1777, y es una mezcla de la designación del género de Pallas (1766)
y el nombre específico dado por Linneo (1758).
NOMBRES COMUNES EN TODO EL MUNDO
En español, Cavia porcellus
recibe diversos nombres vulgares según el país. En su zona de origen (Colombia
, Ecuador y Perú) se le conoce como cuy (del quechua quwi (runasimi: Qaka, en
la sierra de Huánuco - Perú, se le conoce con el nombre de Jaka.), nombre
onomatopéyico que aún lleva en algunas regiones de América del Sur.
Principalmente en este continente, aunque también en México y América Central,
existen varias formas surgidas a partir del nombre onomatopéyico quechua quwi:
cuye, cuyi, cuyo, cuilo, cuis. En países del área caribeña, Andalucía y
Canarias el nombre ha derivado a curi, acure, curí,curío, curie, cury, cuín y
curiel.
En Chile, se le conoce
generalmente como cuyi, pero también en sus zonas norteñas se les conoce como
cuy, por la antigua presencia quechua y la posterior inmigración peruana en
Chile. En Santiago de Chile es llamado cuyi, cuy, cuye o cuyo.
En España y en zonas de
Hispanoamérica se emplean los nombres cobayo y cobaya, posiblemente derivados
del idioma tupí sabúia. En muchos países, incluyendo los ya mencionados, recibe
el nombre de conejillo de indias, en la región rioplatense es llamado chanchito
de Indias, mientras que en el resto de la Argentina se usa la palabra cuis o
cobayo. En Puerto Rico se utiliza comúnmente el nombre güimo.
ETIMOLOGÍA EN OTRAS LENGUAS
El nombre que la especie Cavia
porcellus recibe en otros idiomas europeos carece por completo de relación con
el original.
cavia peruviana o porcellino
d’India (‘cerdito de Indias’) en italiano.
porquinho da Índia (‘cerdito
de Indias’), en portugués
cochon d’Inde (‘cerdo de
Indias’) o cobaye en francés
guinea pig (‘cerdo de
Guinea’), en inglés
Meerschweinchen (‘cerdito de
mar’), en alemán
морская свинка o morskáia
svinka (‘cerdito de mar’), en ruso
El origen de todos estos
nombres es difícil de explicar, aunque existe una hipótesis:
[cita requerida] quizás los
comerciantes alemanes e ingleses que lo llevaron a Europa regresaban por mar
desde Guinea, lo que pudo confundir sobre el origen del animal. Otra hipótesis
es que el nombre de los animales podría estar relacionado con la moneda
«guinea», una moneda de oro inglesa.
RELACIÓN CON EL SER HUMANO
Ejemplar en cautiverio en un
zoo.
Su domesticación para consumo
humano se dio hace 7000 años en los Andes Centrales, específicamente en el
departamento de Junín (Perú), en la misma región donde se produjo la
domesticación de alpacas.3 A lo largo del tiempo, el hombre andino ha criado
cuyes para consumir su carne e incluso en algunas zonas para hacer ropa con su
piel; un claro ejemplo se da en la sierra ecuatoriana. En los países andinos
existe una población estable de más o menos 35 millones de cuyes, siendo el
Perú el de mayor consumo y población de cuyes, con un consumo anual de más de
65 millones de cuyes, producidos por una población más o menos estable de 22
millones de animales criados básicamente con sistemas de producción familiar.6
La población estimada de auto-consumo en Ecuador es de 15 millones de cabezas
de cuy, algo muy inferior a la producción comercial, que se estima en 50
millones.
Otra de las razones para la
crianza de este roedor es para comercializarlo como animal de compañía.
COMO MASCOTA
En la actualidad se le cría
cada vez más para tenerlo como mascota, al poder convivir con niños pequeños.
Como tal se ha preferido el denominado cuy del tipo 3; es decir, las cobayas de
pelo largo y lacio llamadas «cobayas de Angora». Aunque algunas especies de
pelo corto también son preferidas como animal de compañía.
ALIMENTACIÓN
Las cobayas son animales
herbívoros, por lo que el aporte de fibra en el alimento es indispensable. Por
otro lado, el aporte de vitamina C es altamente necesario, pues las cobayas,
los primates y los murciélagos son las únicas especies que no sintetizan esta
vitamina y si no se les proporciona vitamina C , pueden llegar a presentar
escorbuto y morir, así que se debe incluir en su dieta pimiento, naranja y
guayaba.
Los conejillos de Indias, no
digieren bien los nutrientes en su primera pasada por el aparato digestivo, por
lo cual, comen sus excrementos para pasarlos otra vez por el estómago.
Para prevenir deficiencias hay
que procurar a la mascota una dieta variada. El heno sirve para cubrir las
necesidades de hidratos de carbono y de fibra. La alfalfa les otorga calcio
para sus huesos y es fundamental. La fruta y la verdura ayudan a satisfacer sus
necesidades de vitaminas y gran parte del líquido necesario. Para la comida
conviene utilizar recipientes de barro cerámico pesados que resistan la
inclinación y consiguiente caída del alimento. Sus lados deben ser lo bastante
altos para mantener el material de cama y las heces lejos de la comida. Por
otro lado, es muy importante que toda la comida fresca que demos a nuestras
cobayas esté a temperatura ambiente; nunca puede estar recién sacada del
refrigerador.
Gran parte de sus necesidades
de líquidos quedan cubiertas por la ingestión de alimentos frescos. Deben tener
siempre a su disposición un bebedero con agua limpia y fresca. Si se utilizan
unas botellas de agua equipadas con tubo para beber, será más fácil mantener el
agua libre de contaminación. Los cobayos tienden a contaminar y obstruir sus
botellas de agua más que otros roedores domésticos, ya que mastican el tubo con
el fin de obtener el agua, introduciéndose partículas de comida en la botella.
Por estas razones, toda comida y los contenedores de agua en particular, deben
limpiarse de forma habitual.
También para prevenir el
crecimiento excesivo de sus dientes, se les debe proporcionar alimentos que
desgasten sus dientes, tales como heno y hojas de elote y también algunos
palitos de madera para que puedan roer.
Las cobayas son animales que
realizan cecotrofia, forma de coprofagia específica a ciertos roedores; es
decir, comen las heces directamente del ano, antes de que lleguen al
suelo.[cita requerida] Esta es una buena forma de aprovechar todos aquellos
nutrientes que han pasado directamente por el tracto gastrointestinal sin
haberse absorbido, como algunas vitaminas, por ejemplo.
SALUD E HIGIENE
Para tener cobayos sanos y
evitar enfermedades se debe:
- · Alimentarlos bien.
- · Mantener limpias las jaulas.
- · Evitar la presencia de alimento en mal estado.
- · Poner en cuarentena durante cuatro días a los animales nuevos que se
adquieran, para observar su comportamiento antes de juntarlos con los que ya se
tienen. La presentación de un animal nuevo se debe hacer siempre en un
territorio neutral y libre de olores, para facilitar la integración.
Patrones de cortado de uñas.
Una cobaya sana es un animal
alegre, con pelo brillante, gordito, bien desarrollado y que come bien. Un cuyo
está enfermo cuando se separa de los demás, se arrincona, está decaído, no
quiere comer, se le eriza el pelo, se le hunde la barriga, tiene diarrea y baja
de peso rápidamente. En este caso hay que separarlo rápidamente de los demás
para que no los contagie y acudir a un veterinario especializado en animales
exóticos.
Las enfermedades más comunes de los cuyes son las siguientes:
- · Infección con parásitos
externos:
piojos, pulgas, garrapatas y sarna. Esto se puede controlar con una buena
higiene de la jaula.
- · Disbiosis cecal: es muy grave porque puede
producir la muerte de los animales. Puede ser producido por diversos factores,
como bacterias (Clostridium piriforme), bajo nivel de fibra y excesivos
carbohidratos de fácil fermentación, que generan una hipomotilidad cecal. Se
recomienda higiene y desinfección periódica de las jaulas
- · Neumonía: usar antibióticos específicos
y evitar el frío y las corrientes de aire.
- · Escorbuto: se produce por la falta de
vitamina C, y genera hemorragias internas. En este caso, hay que administrar 2
gotas de Redoxón (vitamina C en gotas) por cada 100 g de peso. El tratamiento
debe durar hasta que el cobayo mejore.
